Благодаря чудесным экологическим условиям на территории Марий Эл сохранился богатый животный и растительный мир.
Лес, главное достояние Марийского края, занимает половину территории республики. Расположенный на границе тайги и зоны смешанных лесов, он богат и вечнозелеными ельниками, и светлыми березовыми рощами, и могучими дубравами, и знаменитыми «корабельными» сосновыми лесами.
Земля покрыта сплошным ковром зеленых мхов, обильными зарослями ягодников: черники, брусники, голубики, кустарниками шиповника, орешника. На прогалинах и лесных опушках растут различные съедобные грибы: белые, подосиновики, маслята, опята, грузди и многие другие.
Расположением на стыке двух природных зон объясняется разнообразие животного мира марийских лесов. Среди лесных обитателей самым крупным является лось. Также в лесах обитают кабаны, бурые медведи, рыси, волки, лисы, зайцы, куницы, встречаются и охотничье-промысловые птицы: глухарь, тетерев, рябчик.
Среди просторных лесов республики протекают чистые реки и находятся красивые озера. Небольшая часть Республики Марий Эл уютно расположилась в районе среднего течения реки Волги. Если взглянуть на географическую карту, обращает на себя внимание значительное количество водных ресурсов республики, которыми так славится марийская земля. Можно сказать, что лесные озера – визитная карточка Марий Эл. В регионе насчитывается свыше 600 озер, большинство из которых карстового происхождения - чистых и глубоких, более 400 рек общей протяженностью свыше 7 тыс. км. Реки Илеть, Большая Кокшага, Юшут и Кундыш относятся к наиболее экологически чистым рекам Европы, а озера Яльчик, Кичиер и Карась являются главными природными достопримечательностями нашего края.
Среди озер самое прозрачное озеро – Нужъяр (степень прозрачности до 8 м), самое большое озеро - Яльчик (площаль озера 195 га), самое глубокое озеро - Табашинское (глубина достигает 56-57 м).
Многочисленные озера и реки представляют массу возможностей для рыбаков ощутить прелести рыбалки. На многих встречаются линь, карась, щука, окунь, плотва, красноперка, лещ.
Республика обладает значительными бальнеологическими ресурсами. Использование питьевых, лечебно-столовых минеральных вод в настоящее время проводится в районе санаторно-курортных центров «Кленовая гора» и «Сосновый Бор».
Сеть особо охраняемых природных территорий в Республике Марий Эл состоит из одного заповедника, одного национального парка, 9 природных заказников и 40 памятников природы. Федеральный статус имеют государственный природный заповедник «Большая Кокшага» и государственный национальный природный парк «Марий Чодра». Все природные заказники и памятники природы на территории Марий Эл имеют региональный статус.
