Марийский государственный университет — важный образовательный и научный центр Республики Марий Эл, который бережно хранит свою богатую историю. Его корни уходят в 1933 год, когда был основан Марийский государственный педагогический институт имени Н.К. Крупской. Этот институт стал первым высшим учебным заведением на марийской земле, и его роль в развитии системы образования республики сложно переоценить. Главный корпус института, расположенный на нынешней Кремлевской улице в Йошкар-Оле, был завершен в 1940 году.
В годы Великой Отечественной войны здание института было передано для нужд Ленинградской Военно-воздушной академии, эвакуированной в Йошкар-Олу, а преподаватели и студенты временно перебрались в Козьмодемьянск. Многие студенты ушли на фронт, а один из них, Василий Архипов, стал первым Героем Советского Союза из Марийской АССР. Василий Степанович погиб при обороне Москвы. В память о нём на здании пединститута установлена мемориальная доска. После окончания войны, в 1945 году, институт вернулся в родные стены, приняв в свои аудитории фронтовиков, которые затем внесли огромный вклад в науку и образование республики. Среди них был и Андрей Фёдорович Ярыгин – первый учёный-философ из народа мари, директор МГПИ.
В 1971 году, благодаря инициативе руководства республики и поддержке ЦК КПСС, был основан Марийский государственный университет. Первые факультеты, среди которых были историко-филологический, биолого-химический и сельскохозяйственный, начали свою работу в условиях нехватки ресурсов, но с большим энтузиазмом со стороны как преподавателей, так и студентов. Уже к декабрю 1971 года был утвержден полноценный состав факультетов и кафедр, началось строительство учебных корпусов и общежитий.
Одним из важных этапов развития университета стало слияние с МГПИ в 2008 году, что объединило богатое наследие педагогического института и потенциал растущего университета. Это позволило МарГУ в 2016 году отметить 85-летие своего предшественника — педагогического института, который воспитал множество выдающихся педагогов и ученых.
В 1980-х годах МарГУ под руководством ректора Виктора Павловича Ившина начал активно развивать научные направления. В 1990 году была открыта аспирантура, что дало мощный импульс для подготовки собственных научных и педагогических кадров. За несколько лет количество направлений подготовки студентов выросло до 37.
МарГУ гордится своими достижениями и тесными международными связями. Университет стал важным центром финно-угроведения, сотрудничая с университетами Финляндии, Эстонии и Венгрии. В 2005 и 2006 годах на базе университета прошли важнейшие международные конференции по финно-угорским исследованиям.
Сегодня МарГУ — это не просто учебное заведение, а символ культурного и интеллектуального возрождения Республики Марий Эл. В 2017 году университет вошел в число 33 опорных вузов России, и продолжает активно развиваться, предлагая обучение по 104 направлениям. В 2020 году был открыт Институт цифровых технологий, занимающийся подготовкой специалистов в области искусственного интеллекта и цифровой экономики.
МарГУ хранит память о своих исторических корнях — педагогическом институте, который на протяжении десятилетий был «кузницей кадров» для марийской республики. Это учебное заведение не только воспитывало педагогов, но и формировало научный и культурный облик региона.